A
gemas axilares podem ser encontradas na junção dos
ramos com o
pecíolo de uma
planta. À medida que o
meristema apical cresce e vai formando
folhas, uma região de
células meristemáticas é deixada para trás entre o ramo e a folha. Estão normalmente dormentes, inibidas pela
hormona auxina, produzida pelo meristema apical. Se o meristema for removido ou tiver crescido de maneira a que a distância para a gema axilar seja grande, esta poderá tornar-se ativa (não sofre mais de inibição pela auxina). Tal como o meristema apical, as gemas axilares poderão dar ramos ou
flores.
O AIA (Ácido Indolilacético) produzido nas gemas apicais desloca-se polarizado para a base. As gemas laterais (axilares), recebendo esse hormônio, ficam inibidas no seu desenvolvimento. Dizemos que o AIA produzido na gema apical provoca a dormência das gemas laterais, fenômeno conhecido por DOMINÂNCIA APICAL.
Quando PODAMOS uma planta, retiramos as gemas apicais. Dessa maneira, cessa-se a inibição e, rapidamente as gemas laterais se desenvolvem.