Esta região era conhecida como Síria até a divisão da área, com o colapso do Império Otomano (que dominava a região) em 1918, oficializado pela Conferência de San Remo de 1920, restringe o termo ao que é hoje a República da Síria. Em um contexto histórico, portanto, "Síria" pode continuar a designar toda a região.

No entanto, mais frequentemente do que atualmente, para diferenciar os dois conceitos, se adicionam adjetivos mencionados acima ou usa-se o nome árabe. O nome Sham é uma das denominações árabes da cidade de Damasco. Em Árabe é muitas vezes utilizado o termo Bilad al-Sham e o adjetivo derivado Shami (m) - shāmiyya (f) para se referir a toda a região (o que partilha muitos traços culturais), enquanto para o Estado da Síria se utiliza Suriya, anteriormente utilizado apenas pelos cristãos orientais que se referem sobretudo à Igreja Ortodoxa Síria.