Num sentido técnico foi empregado no mundo iraniano pré-islâmico para designar soldados recrutados por generais e reis do Império Sassânida e no mundo islâmico para designar soldados escravos de origem turca empregados no Califado Abássida e nos Impérios Otomano, Safávida, Afixárida, Cajar e Mogol. Com esta última acepção aparece pela primeira vez durante o reinado do califa al-Mu'tasim , muito embora vários autores modernos questionem que já pelo o termo denotasse somente soldados escravos de origem turca, provavelmente designando príncipes iranianos vassalos dos califas e seu séquito pessoal.