A base abriga o mais antigo Drydock do mundo, além de ser o porto base para 66% da frota de superfície da Marinha Real, incluindo dois porta-aviões (HMS Ilustre e HMS Ark Royal). A base é o lar de uma série de atividades comerciais, incluindo a construção e reparação naval, logística naval, alojamento e messe (emitido pelo BVT Surface Fleet); e apoio ao pessoal (por exemplo, apoio médico e odontológico, de educação, pastoral e de bem-estar) fornecido pelo Ministério da Defesa. A base é a mais antiga da Marinha Real, e tem sido uma parte vital da sua história e da defesa das ilhas britânicas ao longo de vários séculos e foi o maior complexo industrial do mundo A Base Naval é também a casa do Portsmouth Historic Dockyard que permite, ao público, visitar as mais importantes atrações marítimas, como o Mary Rose, HMS Victory e HMS Warrior.

Em 2006, o Ministério da Defesa anunciou uma revisão que seria realizada para analisar o futuro das três bases navais. A revisão da Base Naval foi destinada a examinar o futuro a longo prazo das necessidades da Marinha Real, com o resultado mais provável de se manter as atuais três bases navais, mas com capacidade reduzida, em cada uma, ou fechar uma das duas na costa sul da Inglaterra. Os resultados da revisão, lançados em 2007, não previram o encerramento de bases.