Helicobacter pylori é uma espécie de
bactéria que infecta a mucosa do
estômago humano. Muitas
úlceras pépticas, alguns tipos de
gastrite e de
cancro do estômago são causados pela infecção do
H. pylori, apesar de a maioria dos humanos infetados nunca chegar a manifestar qualquer tipo de sintomatologia e/ou complicação relacionada com a bactéria.
Estas bactérias vivem quase exclusivamente no estômago humano e duodeno, sendo o único organismo conhecido capaz de colonizar esse ambiente muito
ácido, em parte pela sua capacidade de secretar urease, que transforma a ureia presente no ácido gástrico em amônia, elevando o
pH ao redor da bactéria possibilitando sua colonização. As bactérias têm formato de
hélice (daí o nome helicobacter) e a forma espiralada permite-lhes "atravessar" com mais facilidade a camada de
muco que protege o
epitélio gástrico.