Segundo a
Organização Mundial da Saúde (OMS),
idoso é todo indivíduo com 60 anos ou mais. Todavia, para efeito de formulação de
políticas públicas, esse limite mínimo pode variar segundo as condições de cada país. A própria OMS reconhece que, qualquer que seja o limite mínimo adotado, é importante considerar que a idade cronológica não é um marcador preciso para as alterações que acompanham o
envelhecimento, podendo haver grandes variações quanto a condições de saúde, nível de participação na sociedade e nível de independência entre as pessoas idosas, em diferentes contextos.
O estudo do processo de envelhecimento é chamado
gerontologia, enquanto o estudo das
doenças que afetam as pessoas idosas é chamado
geriatria. Existe em alguns países o Estatuto do Idoso, que "garante" direitos a essa população que já tem idade avançada.