O
Império colonial italiano, ou simplesmente
Império Italiano (em
italiano:
Impero Italiano) foi fundado após o
Reino da Itália se juntar a outras potências
europeias no estabelecimento de colônias no exterior durante a "
partilha da África". A Itália moderna, como um
estado unificado, só tinha existido desde 1861. Por esta altura,
França,
Espanha,
Portugal,
Grã-Bretanha e
Holanda, foram conquistando grandes impérios por várias centenas de anos. Uma das últimas áreas remanescentes abertas à colonização foi no continente Africano.
Até o início da
Primeira Guerra Mundial em 1914, a Itália tinha
anexado a
Eritreia, a
Somália, a
Líbia e as ilhas do
Dodecaneso. Também foi uma das concessionárias europeias em
Tientsin. A Itália foi derrotada em sua primeira tentativa de conquistar a Etiópia na
Primeira Guerra Ítalo-Etíope de 1895-1896 com a Etiópia recebendo armas modernas e apoio da
Rússia e da
França, mas conseguiu conquistá-la na
Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935-1936. Durante a Primeira Guerra Mundial, o exército italiano capturou a
Albânia, que foi declarada um protetorado italiano em 1917, e, até o fim das hostilidades em novembro de 1918, tinha capturado a parte inteira da
Dalmácia que havia sido garantida para a Itália pelo
Tratado de Londres. Os
aliados da Entente forçaram o país a ceder grande parte de seu território capturado na Dalmácia para o novo estado da
Jugoslávia, com a Itália só mantendo a cidade de
Zara (atual
Zadar); em 1920, também pressiononaram a Itália para retirar seu exército da Albânia.
O governo fascista sob o ditador italiano
Benito Mussolini, que chegou ao poder em 1922, procurou aumentar o tamanho do império ainda mais. No final de 1930, a intenção de Mussolini de aumentar o poder e a influência da Itália, procurando romper a aliança anglo-francesa por ser mais conciliatório e de cooperação com a Grã-Bretanha, sendo agressivo com a França. A Itália ficou ao lado da
Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, inicialmente com sucesso. O país ocupou a Albânia, parte da
Grécia,
Croácia,
Eslovênia e parte do Egito, com assistência militar alemã após campanhas vacilantes na Grécia e na África do Norte.