Jeep é uma marca registrada atualmente em nome da
Chrysler. O termo jipe virou sinônimo de
automóveis destinados ao uso
fora de estrada, ou
off road, normalmente com tração nas quatro rodas. A palavra
jipe é um aportuguesamento do termo em inglês
jeep, derivado da pronúncia em inglês da sigla
GP, que significa
general purpose ou "uso geral", embora essa não seja a origem da marca
Jeep.
O veículo surgiu durante o esforço de
guerra americano, no final dos
anos 1930 e início dos
40, em que era necessário um veículo leve, com capacidade de superar terrenos difíceis e com obstáculos, e com capacidade para levar alguns homens e armamentos. Ao final da
segunda guerra, a
Willys requisitou o registro do nome
Jeep.
O primeiro protótipo foi o Bantan BRC cuja traseira é semelhante às traseiras do
Jeep Willys e do Jeep Ford, mas a frente é arredondada, bem de acordo com o design típico do final dos
anos 1930. Está na mente coletiva que o primeiro Jeep foi o Willys MB ou simplesmente "42" (de
1942), mas isso é um erro. Antes dele, outros modelos de
Jeep foram enviados para as frentes de combate, como o Willys Quad, o Bantan BRC 40, o Willys MA e o Ford GP ou Pigmy. O veículo da
Ford era denominado "GP" e pode ser confundido com a origem da denominação
Jeep.