Biden nasceu em Scranton, Pensilvânia, vivendo lá por dez anos antes de se mudar para Delaware. Ele tornou-se procurador em 1969, e foi eleito para o conselho do Condado de New Castle no ano seguinte. Em 1972, Biden foi eleito para o senado e tornou-se o sexto senador mais jovem da história do país. Ele foi reeleito seis vezes, sendo o quarto senador mais velho quando renunciou em 2009, e o décimo quinto em termos de tempo acupando o cargo. Biden foi durante muito tempo membro e presidente do Comitê de Relações Exteriores. Sua firme militância ajudou no envio e intervenção do Exército dos Estados Unidos na Guerra da Bósnia. Ele se opôs a Guerra do Golfo em 1991. Biden votou a favor da Resolução da Guerra do Iraque em 2002, mas posteriormente se opôs a resoluções que alteravam a estratégia norte-americana. Ele também foi presidente do Comitê Judiciário do Senado, cuidando de questões como política antidrogas, prevenção de crimes e liberdades civis, levando a criação do Ato de Controle de Crimes Violentos e Aplicação da Lei e o Ato de Violência Contra a Mulher. Biden presidiu o Comitê Judiciário durante as nomeações de Robert Bork e Clarence Thomas para a Suprema Corte dos Estados Unidos.

Biden tentou sem sucesso tornar-se o candidato Democrata à presidência nas eleições de 1988 e 2008, nas duas vezes saindo no início da disputa. Barack Obama selecionou Biden para ser o candidato Democrata à vice-presidência nas eleições de 2008. Biden é o primeiro católico e natural de Delaware a ser vice-presidente. No cargo, ele muito envolveu-se nas decisões realizadas por Obama e supervisionou o pacote de estímulo econômico de 2009 para conter a Grande Recessão. Sua habilidade para negociar com congressistas Republicanos foi importante na aceitação do Ato de Benefícios Fiscais, Reautorização do Seguro Desemprego e Crianção de Empregos de 2010 e no Ato de Controle Orçamentário de 2011.