A lanterna mágica é o antecessor dos aparelhos de projeção moderno. Foi inventado no século XVII, a primeira descrição deve-se ao sacerdote jesuíta Athanasius Kircher na sua obra Ars Magna Lucis et Umbrae de 1645 ainda que foi o dinamarquês Thomas Walgenstein o primeiro a lhe dar o nome de lanterna mágica. Constituído por uma câmara escura com jogo de lentes, que por meio de um condensador pelo que pasava a luz de uma lâmpada de azeite incorporada, e atravessava uma placa de vidro pintada com desenhos que eram projetados num lenço. Era possível criar a ilusão de movimento movendo os vidros.