O termo cidade apenas utiliza-se para designar uma determinada entidade político-administrativa urbanizada. Em muitos casos, no embargo, a palavra também se usa para descrever uma área de urbanização continua (que pode abarcar diversas entidades administrativas). Por exemplo, a cidade de Londres propriamente dita tem apenas uns 860 mil habitantes. No obstante, quando alguém se refere à cidade de Londres, apenas refere-se a sua área metropolitana, quer dizer, ao conjunto de sua área urbanizada, a qual tem aproximadamente 7,5 milhões de habitantes, outro exemplo claro é a cidade mexicana de Monterrey, em Nuevo León, que tem uma área metropolitana formada por 11 municípios, e cujos pontos importantes estão distribuídos por toda a área metropolitana, á qual popularmente se conhece como Monterrey. A Cidade de México e sua zona metropolitana com mais de 20 milhões de habitantes é outro exemplo.