De acordo com a Constituição, o Secretário do Tesouro é o principal conselheiro do presidente para assuntos financeiros e econômicos, e também o chefe do Departamento do Tesouro, criado em 1789 pelo Congresso. Suas funções incluem criar planos e medidas com o objetivo de encorajar o crescimento econômico do país, manter sistemas fundamentais para a infraestrutura financeira nacional (como a produção da moeda), cuidar do desembolso de pagamentos ao povo norte-americano e do empréstimo dos fundos necessários para o gerenciamento do governo federal. Além disso, o secretário deve cuidar da dívida pública, proteger o governo e o povo de fraudes, manter contas separadas dos impostos pagos em cada estado e enviar relatórios anuais ao presidente e ao Congresso sobre as finanças e economia dos Estados Unidos.

De todos os Secretários do Tesouro, Hugh McCulloch e William Windom são os únicos que o ocuparam em duas ocasiões diferentes. McCulloch primeiramente serviu entre 1865 e 1869 durante os últimos meses da presidência de Abraham Lincoln e por toda presidência de Andrew Johnson, e depois de 1884 a 1885 sob Chester A. Arthur. Windom foi secretário pela primeira vez de março a novembro de 1881 na presidência de James A. Garfield e nos primeiros meses da de Arthur, e posteriormente entre 1889 e 1891 sob Benjamin Harrison. Com pouco menos de treze anos, de 1801 a 1814 sob Thomas Jefferson e James Madison, Albert Gallatin foi quem teve o maior mandato da história. Joseph W. Barr foi quem ocupou o cargo por menos tempo, apenas um mês de dezembro de 1968 a janeiro de 1969 já no final do mandato de Lyndon B. Johnson.