Melville Jean Herskovits (Bellefontaine (Ohio), 10 de Setembro, 1895 - Evanston (Illinois), 25 de Fevereiro, 1963) foi um antropólogo americano que firmemente estabeleceu Estudos africanos e Estudos afro-americanos na  academia americana. O filho de imigrantes judeus, obteve um Bacharelado em Filosofia na Universidade de Chicago em 1923 e obteve seu mestrado e Ph.D. em Antropologia da Universidade de Columbia em Nova York sob a orientação do antropólogo  Franz Boas. Sua dissertação, intitulada "The Cattle Complex in East Africa", investigou as teorias de poder e autoridade na região africana. Ele estudou a forma como alguns aspectos da cultura africana e tradições eram evidentes em afro-americanos nos anos 1900. Em 1927, Herskovits mudou-se para Northwestern University, como um antropólogo em tempo integral e estabeleceu o Departamento de Antropologia, em 1938.