Aluno do lingüista britânico  J. R. Firth, Michael Halliday desenvolveu amplamente as idéias de Firth numa direção própria. Começando na década de 1960 com uma nova abordagem da análise gramatical, que ele chamou de Scale-and-Categories Grammar (‘Gramática de Escala e Categorias’) Halliday chegou a construir um corpo de teoria articulado e ambicioso que acabou por chamar-se Lingüística sistêmica (Systemic Linguistics).