Além da função de triturar, é um dos primeiros dentes permanentes a erupcionar na arcada dentária (por volta dos seis anos de idade) determinando a chave de oclusão. Toda a pessoa que perde precocemente este dente certamente terá algum transtorno no futuro. A oclusão se desajusta, afetando a mastigação, e pode causar dores na articulação temporomandibular; desgastes dentários (pelo desajuste) aparecem visivelmente e também os dentes remanescentes começam a separar abrindo espaços. Nestes casos o tratamento reabilitador oferece ao paciente condições de quase normalidade. Geralmente, há necessidade de multiprofissionais atuando como protesista, ortodontista, implantodontista, entre outros. Existem, normalmente, doze molares e oito dentes pré-molares em um adulto.