Muay thai (;
RTGS:
muai thai; ; lit.
arte marcial tailandesa) é uma
arte marcial originária da
Tailândia, onde é considerado
desporto nacional. Esta disciplina física e mental que inclui
golpes de
combate em pé, é conhecida como "a arte das oito armas", pois caracteriza-se pelo uso combinado de punhos, cotovelos, joelhos, canelas e pés, estando associada a uma boa preparação física que a torna uma luta de
contato total bastante eficiente.
Assemelhando-se a outras artes marciais como o
pradal serey do
Camboja, o
tomoi da
Malásia, o
lethwei da
Birmânia e o
muay lao de
Laos, o muay thai foi desenvolvido há cerca de dois mil anos, sendo atualmente considerada uma das mais poderosas lutas de contato do mundo, que para além de utilizar elaboradas técnicas de punhos e pernas, é encarada como uma das artes marciais que mais faz uso eficiente dos joelhos e cotovelos. O muay thai tornou-se popular no
século XVI, contudo começou a ser internacionalmente difundido apenas no
século XX, quando inúmeros lutadores tailandeses conquistaram diversas vitórias sobre representantes de outras
artes marciais. O desporto desenvolve um ótimo
condicionamento físico,
concentração e
autoconfiança ao praticante. A maioria das associações e confederações mundiais não aprovam o uso das cotoveladas em lutas oficiais mantendo assim a integridade física dos
atletas, sendo estas técnicas consideradas somente nas regras asiáticas, embora ultimamente as mesmas se encontrem cada vez mais em evidência.
O desporto de muay thai é exclusivamente regido pela
Federação Internacional de Muay Thai Amador (IFMA) e pelo
Conselho Mundial de Muay Thai (WMC). Requestando a legitimidade internacional e um público mais amplo, contudo prejudicado por disputas internas, o muay thai tem desenvolvido várias concorrentes de órgãos sociais, profissionais e amadores, para a sanção de lutas e campeonatos. Embora politicamente hostis, todos os corpos de sanção compartilham o objetivo de reforçar a participação internacional do muay thai, mantendo a sua identidade cultural e reafirmando a Tailândia como seu criador cultural.