Uma operação retrógrada é um movimento táctico executado para a retaguarda, voluntariamente ou por imposição do inimigo. As operações retrógradas são utilizadas para criar condições que permitam recuperar a iniciativa e derrotar o inimigo, para colocar as forças numa posição mais favorável ou para encurtar as linhas de comunicações. Compreende três tipos de acção diferentes:

• Rotura de combate;
  
• Acção retardadora;
  
• Retirada.