Em
filogenética, chama-se
polifilético a um grupo que não inclui o ancestral comum de todos os indíviduos. É um grupo
monofilético do qual se retirou um grupo
parafilético. Em outras palavras, é a reunião de dois ou mais grupos monofiléticos. Pode-se acrescentar que um grupo polifilético é aquele em que seus integrantes possuem vários ancestrais comuns, um em cada grupo.
Enfim, é um
taxon definido por uma semelhança que não foi herdada de um antepassado comum. Trata-se de um termo da linguagem corrente que designa um conjunto de espécies que apresentam caracteres comuns, mas que agrupam
clados de origens variadas e, deste modo, decorrem de uma noção científica invalidada pela análise
filogenética ou mesmo
clássica.
A formação destes grupos permite descrever um modo de vida e das adaptações comuns, resultante de uma
convergência evolutiva.