O termo matéria orgânica se refere ao material presente nas rochas sedimentares, que é derivado da parte orgânica dos seres vivos. A quantidade e qualidade da matéria orgânica presente nas rochas sedimentares refletem uma série de fatores, tais como a natureza da biomassa, o balanço entre produção e preservação de matéria orgânica, e as condições físicas e químicas do pelo ambiente deposicional

As rochas geradoras são formadas por sedimentos depositados com matéria orgânica,algas e plâncton sem sofrer processo de oxidação,indica deposição de baixa permeabilidade e inibidor da água em seu interior.matéria orgânicas são fundamental para o processo da formação do petróleo.A ´matéria organica provenientes de vegetais tambem podem dar origem ao petroleo,mas sua preservaçao é mais dificil em função ao meio oxidanteonde vivem.O tipo de hidrocarboneto é determinado pela constituição sedimentar da matéria organica original e pela intensidade do processo térmico atuante sobre ela.