Emancipada de
Jaboticabal na década de 1850, o nome do município é uma mistura entre o padroeiro,
São José, e o
Rio Preto, rio que banha o município. Hoje, é formada pelos
distritos de
Engenheiro Schmitt, São José do Rio Preto (Distrito-Sede) e
Talhado, e subdivide-se em cerca de 360
bairros,
loteamentos e residenciais. É um dos principais polos industriais, culturais e de serviços do interior de São Paulo. Sua história econômica esteve por muito tempo ligada à
cafeicultura, também presente em grande parte do estado de São Paulo, principalmente no início do
século XX. Segundo pesquisa da
Fundação Getúlio Vargas, publicada na revista
Você S.A., São José do Rio Preto é a 18ª colocada no ranking das cidades brasileiras mais promissoras para se construir uma carreira profissional. A
Firjan classificou a cidade como a 2ª mais desenvolvida do país.
O município conta ainda com uma importante tradição cultural, que vai desde o seu artesanato até o teatro, a música e o esporte. Seus principais e mais tradicionais clubes de futebol são o
América Futebol Clube e o
Rio Preto Esporte Clube, fundados, respectivamente, em janeiro de 1946 e abril de 1919. Existem ainda o Arquivo Público Municipal, o
Estádio Anísio Haddad, o
Estádio Benedito Teixeira, a Biblioteca Pública Municipal Dr. Fernando Costa e o Teatro Municipal Humberto Sinibaldi Neto.