Sua história começa no século XVIII, quando ocorreu a chegada de Manoel José de Carvalho, de
Icó, no
Ceará, à zona serrana do Rio Grande do Norte, dando origem ao povoado em torno de uma lagoa, em
29 de setembro de
1750, no dia de
São Miguel Arcanjo, atual padroeiro micaelense. No século XIX (1875), foi elevado à categoria de vila e, um ano depois, à categoria de município, desmembrado de
Pau dos Ferros. Desde a sua emancipação, desmembram-se de seu território os atuais municípios de
Doutor Severiano (1962),
Coronel João Pessoa (1963) e
Venha-Ver (1992).
Considerado um
centro de zona do Brasil, São Miguel é o maior produtor de
milho do estado do Rio Grande do Norte e sua principal fonte de renda é o setor de prestação de serviços, tendo o
comércio como importante atividade econômica.