Nascida em
Paris, era a
primogênita de duas irmãs, filha de um casal descendente de famílias tradicionais, porém decadente. Seu pai era o advogado Georges Bertrand de Beauvoir, ex-membro da
aristocracia francesa, enquanto a mãe era Françoise Brasseur, membro da alta
burguesia francesa. Ela estudou em uma escola católica privada até os 17 anos. Depois de passar no
vestibular de
matemática e filosofia, acabou por estudar matemática no
Instituto Católico de Paris e
literatura e línguas no colégio Sainte-Marie de Neuilly, e em seguida, filosofia na
Universidade de Paris (
Sorbonne), onde conheceu outros jovens intelectuais, como
Maurice Merleau-Ponty,
René Maheu e
Jean-Paul Sartre, com quem manteve um
relacionamento aberto por toda a vida.
De Beauvoir escreveu
romances,
ensaios,
biografias,
autobiografia e
monografias sobre filosofia, política e questões sociais. Ela é conhecida por seu tratado
O Segundo Sexo, de 1949, uma análise detalhada da
opressão das mulheres e um tratado fundamental do feminismo contemporâneo, além de seus romances
A Convidada e
Os Mandarins. Ela lecionou em várias instituições escolares no período entre 1931 a 1943. Nos anos 1940 ela integrava um círculo de filósofos literatos que conferiam ao existencialismo um aspecto literário, sendo que seus livros enfocavam os elementos mais importantes da filosofia existencialista.