Aproximadamente 6 434 pessoas perderam a vida (estimativas finais de 22 de dezembro de 2005); cerca de 4 600 eram habitantes de Kobe. Dentre as maiores cidades do Japão, Kobe, com os seus 1,5 milhões de habitantes, era a que se encontrava mais próxima do epicentro e aquela que foi atingida pelos tremores mais violentos. Foi o sismo com mais impacto no Japão durante o século XX a seguir ao Grande sismo de Kanto de 1923, o qual provocou a morte de 140 000 pessoas. Os danos causados foram estimados em cerca de dez trilhões de ienes, ou 2,5% do PIB do Japão nessa altura. Com base numa taxa de câmbio média dos 500 dias de 97,545 ienes/dólar, os prejuízos do sismo terão sido equivalentes a 102,5 mil milhões de dólares.