Historicamente, o topo da hierarquia administrativa na Inglaterra eram os condados. Estas divisões tinham emergido de um largo espectro de velhas unidades territoriais inglesas, antes da unificação, sendo alguns Reinos, como o Essex e o Sussex; Ducados, como Yorkshire, Cornualha e Lancashire ou, simplesmente, áreas de terra doadas a algum nobre, como é o caso do Berkshire.