O termo "Anglo-Saxão" tem sido usado há séculos para nomear o idioma falado pelos habitantes da
Inglaterra antes de
1066, e desde o
século XIX é amiúde empregado para fazer referência a pessoas de ascendência inglesa. O "W" e o "P" foram acrescentados na
década de 1950 para formar um
epíteto espirituoso, em que se nota um eco do adjetivo "waspish" (irascível, petulante) e do substantivo "wasp" (vespa).
Foi o cientista político Andrew Hacker quem, em
1957, fez pela primeira vez uso acadêmico do termo, observando que já se tratava de expressão incorporada ao jargão sociológico.