Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) é uma
técnica de análise e quantificação do
impacto ambiental de um produto ou
processo.. Essa avaliação é feita sobre todo o "ciclo de vida" do produto ou processo, desde o início até o final da sua vida (por exemplo, desde a extração das
matérias-primas no caso de um produto, até o momento em que ele deixa de ter uso e é descartado como
resíduo ou é reciclado), passando por todas as etapas intermediárias (como, manufatura, transporte, uso, etc.). Por essa razão, o ACV é também chamado de "avaliação do berço ao túmulo".
O ACV permite uma análise científica sobre as questões ambientais ligadas a um produto ou processo, evitando um olhar superficial do seu impacto, a partir de um processo que inclui:
- Compilação de um inventário sobre materiais e energias relevantes inseridas e emissões ambientais;
- Avaliação do impacto ambiental associado com o consumo e emissões identificadas;
- Interpretação dos resultados sobre o impacto do produto ou processo.
Esta técnica é muito utilizada para comparar o impacto ambiental de diferentes produtos com similar função. ACV também é utilizada na área de gestão ambiental para comparar o impacto ambiental de diferentes tipos de tratamento de resíduos (comparar
incineração vs.
aterro sanitário, por exemplo), o impacto ambiental de diferentes destinos para um determinado resíduo especificamente (comparar a
reciclagem de papel vs. a
compostagem de papel, analisar os impactos dos diferentes tipos de
reciclagem de plástico), etc.