Tostig era um irmão banido de Haroldo Godwinson. Ele tinha se aliado ao rei Haroldo da Noruega e, possivelmente, ao duque Guilherme da Normandia, mas a história não deixou nenhum registro de qual papel Tostig teria se as invasões fossem bem sucedidas. Os condes de Iorque poderiam ter se escondido detrás dos muros de sua cidade, mas em vez disso, encontraram o exército viking através de um rio. O dia todo os ingleses tentaram desesperadamente quebrar a parede de escudos viking, mas sem sucesso. Tostig se opôs ao conde Morcar que o tinha deslocado como conde de Nortúmbria.