Um
breve apostólico ou
breve pontifício é um tipo de documento circular assinado pelo
Papa e referendado com a impressão do
Anel do Pescador, que geralmente tem um comprimento menor e uma importância inferior aos demais documentos pontifícios, como a
bula, a
encíclica ou a
carta apostólica. Refere em geral actos administrativos da
Santa Sé. Geralmente pelo seu tamanho, não contém nem preâmbulo, nem prefácio e refere-se a um só tema; por exemplo, o
Papa Paulo VI anunciou mediante um
breve o encerramento do
Concílio Vaticano II em 8 de dezembro de 1965.
Os
breves surgiram como documentos pontifícios a partir do
século XV, durante o pontificado de
Eugénio IV e distinguem das
bulas, por serem instrumentos destinados a comunicar resoluções com mais rapidez e menos formalismos que as bulas, tendo menores requisitos.