O nome "buriate" é mencionado pela primeira vez num trabalho mongol em 1240. A consolidação das tribos e grupos teve lugar sob domínio russo. Além das tribos buriato-mongóis genuínas (Bugalat, Khora, Ekhirit, Khongodor) que se fundiram com os buriates, estes também assimilaram outros grupos, incluindo os oirotes, mongóis khalkha, tungus (evenques) e outros. O território e povo foram anexados ao estado russo através de dois tratados em 1689 e 1728, quando os territórios em torno do lago Baical foram separados da Mongólia. Entre meados do século XVII e o princípio do século XX, a população buriate aumentou de 27 700 até 300 000.