• A acetilcolinesterase — também conhecidada como colinesterase de glóbulo vermelho (CGV), colinesterase verdadeira (eritrocitária) ou acetil-colina acetil-hidrolase — existe principalmente nas hemácias, terminações nervosas e músculos estriados.
• A pseudocolinesterase — também conhecida como colinesterase sérica, butirilcolinesterase ou acilcolina acil-hidrolase — existe principalmente no fígado, no plasma, no pâncreas e no intestino delgado.

Ambos catalizam a hidrólise (destruição) do neurotransmissor acetil-colina restante no espaço sináptico em colina e ácido acético. Esta reação permite o retorno do neurônio colinérgico ao estado de repouso após a ativação. Evita-se assim uma transmissão excessiva de acetil-colina, que resultaria numa sobre-estimulação do músculo e, como consequência, debilidade e cansaço.

Os tipos de colinesterase diferem-se pelas preferências nos respectivos substratos: a acetilcolinesterase hidroliza acetil-colina mais rapidamente, enquanto a pseudocolinesterase hidroliza butirilcolina mais rapidamente.