Em linguagem comum, a
conta bancária é quando um
indivíduo deposita dinheiro em alguma agência bancária ou instituição financeira (
banco). O indivíduo se torna o titular de uma
conta bancária ou
conta corrente. Mas as contas possuem inúmeras finalidades e registram diversas outras operações como
empréstimos, linha de crédito, controle de recursos governamentais, etc.
Como o titular do
dinheiro dá a posse ao
banco, que imediatamente passa a utilizar seu dinheiro em suas próprias operações, ou então os repassa compulsoriamente para o
Banco Central, pode ocorrer de que quando o correntista vier a sacar seu saldo, não haja recursos disponíveis para tanto. É um caso extremo que no Brasil já ocorreu em várias ocasiões: o
governo pode congelar ou bloquear o dinheiro ou tomá-lo para si (tributando-o integralmente, já que a Constituição proíbe o confisco); também ocorre do banco ir a falência ou ficar com a imagem comprometida por algum evento (crise de confiança) e sofrer uma onda de saques.Para diminuir essa possibilidade de desconfiança, o governo patrocina algumas formas de seguro de crédito para os depósitos em conta poupança, por exemplo.