Três elementos principais dentro da íris contribuem para a sua cor: a
melanina do
epitélio pigmentar da íris, a
melanina dentro do
estroma da íris e a densidade celular do estroma da íris. Nos olhos de todas as
cores, o epitélio pigmentar da íris contém o pigmento preto, chamado de
eumelanina. As variações de cor entre os diferentes tipos de íris são normalmente atribuídos à melanina que existe dentro do estroma da íris. A densidade de células dentro do estroma afeta quanto de
luz é absorvida pelo pigmento subjacentes do
epitélio.