O
duodeno é a primeira seção do
intestino delgado, na maioria dos
vertebrados superiores, incluindo
mamíferos,
répteis e
aves. Nos
peixes, as divisões do intestino delgado não são tão claras, e os termos do
intestino anterior ou
intestino proximal podem ser usadas em vez de duodeno. Nos mamíferos, o duodeno pode ser o principal local para a absorção de ferro.
O duodeno precede o
jejuno e
íleon, e é a parte mais curta do intestino delgado, onde a
digestão mais química ocorre. O nome do duodeno provem do
latim duodenum digitorum, ou "largura de doze dedos", porque o seu comprimento era estimado em doze dedos transversos.