A
cambota ou
veio de manivelas (
virabrequim ou girabrequim,
eixo de manivelas ou
árvore de manivelas no Brasil) transforma uma força num momento (binário de forças ou torque) . Recebe a força através da(s) biela(s) que é(são) conectada(s) ao(s) pistão(ões), e transformando-o em momento, transmitido aos demais componentes acoplados nas extremidades de seu eixo (polia da correia dentada, polia da correia dos acessórios e volante do motor).
Na extremidade anterior da cambota encontra-se uma roldana responsável por fazer girar vários dispositivos como por exemplo, bomba da direção hidráulica, bomba do ar-condicionado,bomba de água etc. Na outra extremidade encontra-se o
volante do motor, que liga à
caixa de velocidades — cuja força-motriz será transmitida ou não, consoante a pressão da
embreagem.
Os esticões provocados pela explosão ou combustão são suavizados pela inércia do
volante motor e pelos apoios. Muitas vezes, ao realizar
tuning num automóvel opta-se por reduzir ligeiramente o peso do volante motor, conseguindo assim obter uma maior aceleração. No entanto, esta alteração tem a desvantagem de aumentar as vibrações produzidas pelo motor.