Um
elemento sintético é um
elemento obtido através de síntese (composição) em laboratório. São elementos instáveis, e com meia-vida pequena de tal modo que não teriam sobrevivido à época atual, desde a formação da
Terra. Desde modo, não são encontrados em qualquer forma na natureza. Os cientistas conseguem criar elementos sintéticos ao usar dois átomos naturais: a combinação de seus núcleos podem formar átomos não-naturais - os sintéticos.
O primeiro elemento sintético descoberto foi o
tecnécio, por cientistas italianos, em
1937. Eles bombardearam átomos de
molibdênio com
deutérios em um
ciclotron. O elemento, de número atômico 43, tampava o buraco na tabela periódica previsa por
Dmitri Mendeleyev (o criador da tabela periódica atual).
A partir da criação do tecnécio, outros elementos foram encontrados da mesma maneira, como o
promécio e o
rádio.