As
fases da Lua referem-se à mudança aparente da porção visível iluminada do satélite devido a sua
variação da posição em relação à
Terra e ao
Sol. O ciclo completo, denominado
lunação, leva pouco mais de 29 dias para se completar, período no qual a Lua passa da
fase nova, quando a sua porção iluminada visível passa a aumentar gradualmente até que, duas
semanas depois ocorra a
lua cheia e, cerca de duas semanas seguintes, volta a diminuir e o satélite entra novamente na fase nova.
Eventualmente, ocorre o perfeito alinhamento entre o Sol, a Terra e a Lua, o que dá origem a
eclipses. Um
eclipse solar acontece quando a Lua passa em frente ao disco solar, podendo ocorrer somente durante a lua nova, enquanto que um
eclipse lunar ocorre no momento em que a Lua passa através da sombra da Terra, o que pode ocorrer somente na lua cheia. Esta transição entre fases foi na antiguidade utilizada para contagem do
tempo, de forma que muitos
calendários lunares foram criados tendo como base o ciclo lunar.