Em
física, podem ser consideradas como
grandezas ou
quantidades somente as propriedades de um
fenômeno,
corpo (física) ou
substância. É necessário que essas propriedades possam ser expressas quantitativamente:
- No caso das grandezas escalares: por meio de um número (sua magnitude) mais uma referência (sua unidade de medida);
- No caso das grandezas vetoriais: por meio de um número (sua magnitude), de uma referência (sua unidade de medida), de uma direção e de um sentido.
A partir dessa definição podemos, por exemplo, dizer que o
comprimento, a
quantidade de matéria e a
energia são grandeza físicas, enquanto as notas de uma prova, o preço de um objeto e a intensidade de um sentimento não são.
Existem inúmeros tipos de grandezas físicas, cada qual associada a um diferente
tipo de
unidade de medida. Uma unidade de medida tem um
tamanho unitário arbitrariamente definido, e é por meio de um processo de comparação
quantitativa (
medição) com esse padrão unitário que determina-se a
magnitude de uma grandeza física. Isto é, quantas vezes o
tamanho unitário está contido na medida que está sendo feita. Podem, também, existir diferentes unidades de medida para um mesmo tipo de grandeza física; usa-se corriqueiramente a
polegada como medida de comprimento em favor do oficial
metro. A união de determinadas unidades de medida dá origem a um
sistema de medida.