A
lecitina é a designação dada a uma mistura de
glicolípidos,
triglicéridos e
fosfolípidos (por exemplo: fosfatidilcolina,
fosfatidiletanolamina e fosfatidilinositol). Contudo, em
bioquímica, o termo
lecitina é, usualmente, utilizado como sinónimo de
fosfatidilcolina pura - um fosfolípido que constitui o principal componente da
fracção fosfatada que se obtém da
gema de ovo (em grego: lekithos - λεκιθος, de onde deriva o nome do composto) ou de grãos de
soja, de onde é extraída por meios mecânicos ou químicos, utilizando
hexano.
A lecitina é comercializada, em elevado grau de pureza, como suplemento alimentar e para uso médico.