Nenhum exemplar chegou aos dias de hoje, pelo que o conhecimento que temos advém de descrições ou ilustrações. A macuahuitl tinha entre 90 a 120 cm de comprimento e 8 cm de largura. Ao longo de toda a sua extensão havia uma série de ranhuras laterais onde, possivelmente com chicle ou borracha, eram firmemente fixadas as lâminas de obsidiana. As lâminas, extremamente aguçadas, podiam ser dispostas de forma descontínua, deixando um intervalo entre cada uma, ou montadas muito aproximadas umas das outras, formando uma única aresta.

A arma era capaz de infligir feridas muito profundas. Na sua Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España, Bernal Díaz del Castillo, além de descrever a arma em si, relata a decapitação de um cavalo com uma macuahuitl.