Estas abelhas podem ser solitárias ou, em certas épocas do ano, sociais. Quando sociais, vivem em colmeias de dez a duzentos indivíduos. São grandes, peludas e emitem um zumbido alto ao voar. São muito importantes na polinização de muitas plantas. Uma mamangaba raramente ferroa, a não ser que seja provocada; caso isso aconteça, a sua ferroada é muito dolorosa. Ao contrário das abelhas do gênero Apis, uma mamangaba pode ferroar várias vezes.

Geralmente as mamangabas fazem ninhos forrados com pedaços de palha em buracos em troncos de árvore ou no solo, preferentemente em barrancos, podendo também fazer ninhos debaixo do piso de casas ou nos jardins. A mamangaba produz mel mas em pouca quantidade e armazena-o dentro de potes de cera e não em favos. Pela sua importância na polinização de várias tipos de plantas, principalmente o maracujá, sua perseguição, destruição, caça ou apanha é proibida de acordo com a Lei Federal 9605 de 12 de Fevereiro de 1998 - Artigo 29.