A
substância branca (
substantia alba em
Latim) se refere a um conjunto de células com funções de apoio, sustentação, isolamento elétrico ou nutrição dos
neurônios e
gânglios. Consiste principalmente de
células gliais e
axônios mielíticos. Sua cor branca é devido à sua preservação típica de formaldeído. Um homem de 20 anos de idade tem por volta de 176.000 km de axônios mielíticos em seu cérebro.
No
Sistema nervoso central, os feixes de axônios na substância branca são chamados de tratos ou fascículos dependendo do formato e tamanho. Já no
Sistema nervoso periférico os feixes de axônios são chamados de
nervos. Passam por tratos nervosos que exigem velocidade de transmissão, com menor perda energética e maior suporte (como neurônios relacionados a
movimento,
sensação, associação das várias áreas do
córtex cerebral,
tronco encefálico,
cerebelo e
medula espinhal). Para isso a substância banca percorre a região medial do cérebro, a região central e dorsal do tronco, a região medial do cerebelo e a região perimetral da medula espinhal.