No
Modelo Padrão da
física de partículas, o
mecanismo de Higgs é essencial para explicar o mecanismo de
geração de massa dos
bósons de gauge. Sem o mecanismo de Higgs, ou algum outro mecanismo semelhante, todos os
bósons (um tipo de
partícula fundamental) não teriam massa, mas medidas experimentais mostram que
W+, W-, e
bósons Z apresentam massas relativamente grandes, em torno de 80 GeV/c
2. O campo de Higgs resolve esse problema. A descrição mais simples do mecanismo adiciona ao Modelo Padrão um
campo quântico (o campo de Higgs) que permeia todo o espaço. Abaixo de uma temperatura extremamente alta, o campo sofre
quebra espontânea de simetria durante interações. A quebra da simetria desencadeia o mecanismo de Higgs, fazendo com que os bósons interajam e adquiram massa. No
Modelo Padrão, a frase "mecanismo de Higgs" refere-se especificamente à geração das massas dos bósons de gauge
W±, e Z por meio da quebra da simetria
eletrofraca. O
Grande Colisor de Hádrons do
CERN anunciou resultados consistentes com o bóson de Higgs previsto pelo
MP em 14 de Março de 2013, tornando extremamente provável a existência desse campo na natureza.
O mecanismo foi proposto em 1962 por
Philip Warren Anderson, dando continuidade a um trabalho feito no fim dos anos 1950 sobre quebra de simetria em
supercondutividade e em um artigo de 1960 escrito por
Yoichiro Nambu que discutiu sua aplicação em
física de partículas. Uma
teoria de gauge capaz de explicar a
geração de massa foi publicada quase simultaneamente por três grupos independentes em 1964: por
Robert Brout e
François Englert; por
Peter Higgs; e por
Gerald Guralnik, C. R. Hagen, e Tom Kibble. Por isso, o mecanismo de Higgs também é chamado de
mecanismo de Brout–Englert–Higgs ou
mecanismo de Englert–Brout–Higgs–Guralnik–Hagen–Kibble,
mecanismo de Anderson–Higgs,
mecanismo de Anderson–Higgs-Kibble,
mecanismo de Higgs–Kibble por Abdus Salam e
mecanismo de ABEGHHK'tH [para Anderson, Brout, Englert, Guralnik, Hagen, Higgs, Kibble e
't Hooft] por Peter Higgs.
Em 8 de outubro de 2013, após a descoberta feita no
LHC de uma nova partícula semelhante ao tão procurado
bóson de Higgs predito pela teoria, foi anunciado que
Peter Higgs e
François Englert seriam agraciados com o
Prêmio Nobel em Física de 2013 (o co-autor de Englert, Robert Brout, morreu em 2011 e o Prêmio Nobel não costuma ser concedido a falecidos).