Os montes Nilgiri estão separados do planalto de Karnataka, situado a norte, pelo rio Moyar e das serras de e de
Palni, a sul, pelo , um
passo de montanha em Kerala. O
distrito de
Nilgiris encontra-se nestas montanhas. Na direção norte-sul, a serra tem 130 km (
latitude: enquanto que na direção leste-oeste tem 185 km (longitude: A área total é .
Várias zonas dos montes Nilgiri estão classificadas como
Património Mundial da
UNESCO desde 2012, na inscrição "Gates Ocidentais", nomeadamente os parques nacionais de Mukurthi e de Silent Valley. A , da qual a cordilheira faz parte, está incluída na
Rede Mundial de Reservas da Biosfera da UNESCO desde 2000. Outro
parque nacional dos Nilgiri é o de Mudumalai, situado na parte noroeste da cordilheira e que está integrado no
Project Tiger, o programa indiano de proteção do
tigre-de-bengala.