A palavra 'neocapitalismo' foi usada inicialmente entre o final dos anos 1950 e o início dos anos 1960 por autores belgas e franceses de esquerda, dentre os quais André Gorz e Leo Michielsen. O termo foi posteriormente popularizado pelo economista marxista  Ernest Mandel em trabalhos como Workers under Neo-Capitalism e An Introduction to Marxist Economic Theory.

Nos anos 1970, o sociólogo Michael Miller começou a usar o termo 'neocapitalismo' para se referir à mistura europeia ocidental de grandes empresas privadas, extensos programas sociais e intervenção seletiva do Estado, além de sindicatos atuando em parceria com o governo e empresas privadas em negociações, visando melhorar o nível dos salários, de um lado, e os gastos sociais do governo, de modo a evitar greves e protestos dos trabalhadores.