Um
oceano é o componente principal da superfície da
Terra, constituído por
água salgada. Forma a maior parte da
hidrosfera: aproximadamente 71% da superfície da Terra (uma área de uns 361 milhões de
quilômetros quadrados). Mais do que a metade desta área tem profundidades maiores que 3.000
metros.
Embora a noção de “
oceano global”, como um corpo contínuo de água, seja importante para a
oceanografia, o oceano terrestre é, para efeitos práticos, normalmente dividido em várias partes, demarcadas por
continentes e grandes
arquipélagos. A tabela abaixo mostra a divisão mais comum, em cinco oceanos; é a oficialmente adotada, desde 2000, pela
Organização Hidrográfica Internacional, da qual
Brasil e
Portugal são membros. Regiões menores dos oceanos são conhecidas como
mares,
golfos e
estreitos.