A
oliveira (
nome científico Olea europaea L.) é uma
árvore da família
oleáceas da oliveira vem o azeite e as azeitonas. Tem pouca altura e tronco retorcido, sendo nativas da parte oriental do
mar Mediterrâneo, bem como do norte do atual Irã no extremo sul do
mar Cáspio. A árvore e seus frutos dão seu nome à família de plantas que também incluem espécies como o
lilás e o
jasmim. Seu nome do latim "oliva", que por sua vez vem do grego ἐλαία ("eléa"), em última análise a partir de grego micênico e-ra-wa ("elaiva") ou "óleo". De seus
frutos, as
azeitonas, os homens no final do
período neolítico aprenderam a extrair o
azeite. Este
óleo era empregado como
unguento,
combustível ou na
alimentação, e por todas estas utilidades, tornou-se uma árvore venerada por diversos
povos.
Há de se fazer nota ainda sobre a longevidade das oliveiras. Estima-se que algumas das oliveiras presentes em
Israel nos dias atuais devam ter mais de 2500 anos de idade.