Oralidade é a transmissão oral dos conhecimentos armazenados na memória humana. Antes do surgimento da escrita, todos os conhecimentos eram transmitidos oralmente. Por muitos séculos o sistema oral, a oralidade, foi o principal meio de comunicação dos homens. A
memória auditiva e visual eram os únicos recursos de que dispunham as culturas orais para o armazenamento e a transmissão do conhecimento às futuras gerações. A
inteligência estava intimamente relacionada a memória. Os
anciões eram os mais
sábios, pelo
conhecimento acumulado.
Em muitas culturas, a identidade do grupo estava sob guarda de contadores de histórias, cantores e outros tipos de arautos, que na prática eram autenticamente os portadores da memória da comunidade. Este é o caso do papel desempenhado na
África Ocidental pelos
griot, sendo o relato mais famoso o dos feitos do rei
Sundiata Keita, soberano do
Império Mali. Esse é um exemplo de que a oralidade apresentou papel principal na comunicação humana durante anos e estudiosos contemporâneos concordam com sua influência na estrutura do pensamento de sociedades letradas ainda hoje.