Em termos gerais,
perífrase designa qualquer
sintagma ou
expressão idiomática mais desenvolvida (e mais ou menos óbvia ou direta) que substitui outra. Pode-se entender que perífrase consiste, portanto em especificar determinadas características, mais ou menos objetivas, do objeto que se quer nomear indiretamente.
O termo é mais utilizado para identificar uma
figura de linguagem ou figura retórica que também substitui uma expressão curta e direta por outra mais extensa e carregada de maior ou menor
simbolismo, estando, neste caso, intimamente relacionada com a
antonomásia.