As plagioclases são importantes minerais constituintes da crusta terrestre sendo, consequentemente, uma importante ferramenta de diagnóstico em petrologia na identificação da composição, génese e evolução de rochas ígneas. A composição dos diversos minerais da série da plagioclase é geralmente indicada pela percentagem total de anortita (%An) ou de  albita (%Ab), sendo determinada de forma expedita pela medição do índice de refracção dos  cristais de plagioclase em amostras moídas, ou pela determinação do ângulo de extinção em lâminas delgadas utilizando um microscópio de luz polarizada. O ângulo de extinção é uma característica óptica e varia consoante a quantidade de albite presente (%Ab) na amostra.