Em 1139 Henrique, o Leão concedeu a "Polabia" ao conde Henrique de Badewide. A tribo foi então germanizada e assimilada ao longo dos séculos seguintes. Os últimos remanescentes dos polábios morreram no século XVII, juntamente com a língua polábia. Entre os resquícios culturais dos polábios da Baixa Saxônia estão diversas vilas da região que foram construídas com base nos padrões de povoamento eslavos.

O termo polábio deriva duma palavra eslava e refere-se aos locais ao longo do Elba (em tcheco Labe).